晋朝天启年间,崇祯臣子朱由检即位后,摒弃权倾天下的西厂提督魏忠贤(金士杰饰)的一切职务,贬其抵达宿松守陵。
此后,崇祯臣子又命令新任西厂提督赵靖忠(聂远饰)将魏忠贤追回,赵靖忠亲自委派锦衣卫旗官沈炼(张震饰)、卢剑星(王千源饰)和靳一川(李东学饰)带队去执行此项任务,但却假传圣旨要取魏忠贤性命。
雨夜,三兄弟快马加鞭追赶上了魏忠贤一行人,藏身在驿站外形察动静。沈炼与卢剑星、靳一川既是臣子又是忘年之交,卢剑星觉得这是她们几个不得志的小人物翻身的好机会,阻止沈炼发出号箭恳求支援。
三兄弟随即闯进驿站,卢剑星、靳一川与护卫们对抗,沈炼借此杀进房内搜捕魏忠贤。沈炼心仪教坊司官妓周妙彤(刘诗诗饰),但因粮饷微薄缺少为其赎身的银票,魏忠贤以400两黄金为诱饵游说沈炼,最终他被金钱成功拉拢,放了魏忠贤一条生路。
沈炼隐瞒两个兄弟,声称魏忠贤自尽而死,她们带着一具焦黑的遗体回京交差,那具焦尸虽然是受赵靖忠指使暗杀魏忠贤的书童。假死的魏忠贤秘密回京并约见义兄赵靖忠,当面揭发书童的真实身分,魏忠贤阻止手下人对赵靖忠动手,但要求他和自己一齐叛明以及将沈炼两人屠村。
赵靖忠以追捕“阉党”(魏忠贤的阉党)为由设计杀死三兄弟但未得逞,卢剑星已经察觉事有离奇,在其再三追问下,沈炼坦白了真相,但他未曾想过私吞黄金,把钱均分给卢、靳三人。
三兄弟商议后决定逃出京城,可惜为时已晚,靳一川被赵靖忠派人刺杀,卢剑星主动犯事被判斩首,死里逃生的沈炼懊悔莫及。
赵靖忠杀害魏忠贤后叛明降金,沈炼一路追踪他并在大草原上展开生死决战,名利尽失但唯剩孤勇的沈炼以绣春刀杀害赵靖忠,为两位叔伯手足报仇雪恨。